ITINERAIRE 13 jours / 12 nuits (dont 10 nuits à bord)

J1 : Vol régulier Paris - Oslo. Nuit à Oslo.

J2 : Vol régulier Oslo - Longyearbyen (Svalbard). Transfert au port et embarquement. La soirée sera consacrée à une rencontre avec les membres d’équipage et les autres passagers. Vous serez invité à participer à un cocktail pour rencontrer l’équipe d’expédition et l’équipage du bateau. Les instructions relatives au bon déroulement de l’expédition et les consignes de sécurité vous seront alors données.

J3 : Cette journée vous permettra d’aller à la découverte de votre bateau. Vous participerez obligatoirement à des exercices de sécurité (canots de sauvetage, etc) pour vous garantir un voyage sans inquiétude sur un bateau très bien conçu et a été équipé pour naviguer dans l’océan Arctique. Après le déjeuner vous ferez un tour du glacier Krossfjord en canot pneumatique. Si le temps le permet vous pourrez prendre pied directement sur le glacier pour une marche sur la glace.

J4 : Si le temps vous est favorable, vous débarquerez sur l'île de Kvitoya (île Blanche) presque entièrement couverte de glace. Ici, vous serez dans la partie nord-est du Parc naturel de Svalbard. Ce soir vous quitterez l’archipel de Spitzberg et prendrez la route maritime vers la Terre de François-Joseph.

J5 : L’après-midi vous approcherez l’île de Victoria, connue pour abriter un grand nombre de morses, dont la présence attire les ours blancs ; vous tenterez de les approcher au plus près en canot pneumatique.

J6 : C’est aujourd’hui que vous aborderez l’archipel François Joseph. Les conférences que vous suivrez vous permettront de vous préparer au mieux à la découverte de cette terre du bout du monde ; les officiers marins surveilleront en permanence la mer pour vous prévenir de l’apparition de baleines ou vous informer de tout phénomène qui pourrait vous intéresser. Si le temps le permet l’équipage organisera pour vous un pique-nique en plein air, ainsi que le premier débarquement sur l’île Bell ; vous connaîtrez alors l’émotion de marcher jusqu’au premier refuge construit en 1881 par les membres de l’expédition de Lee Smith. Si le temps le permet vous débarquerez au Cap Flora de l’île Nordbrook, découverte en 1880 par Lee Smith : c’est là qu’il fut obligé de passer l’hiver après que son navire, à moteur vapeur, se soit fait écraser par la glace. L’expédition suivante, dite de Jackson, en 1894-1897, fut la plus importante scientifiquement parlant et vous pourrez voir les ruines du village que l’explorateur construisit sur l’île. Les falaises sud de l’île abritent de nombreuses colonies d’oiseaux de mer, dont des mouettes tridactyles, renforçant l’impression d’immensité boréale. Cet endroit est très fréquenté par les ours polaires, tandis qu’au large passent les bélugas, les narvals et baleines blanches.

J7 : La première et la dernière expédition autrichienne dans l'Océan Arctique fut celle de Payer et Weyprecht à bord du navire Tegetthoff. Au sud de l’île de Vitchek, vous verrez une tombe solitaire, celle du machiniste Otto Krisch, la seule victime de l’expédition de Payer Wayprecht qui a découvert la terre de François Joseph. C’est en 1873 que ce groupe d’explorateurs découvrit une terre inconnue qu’ils baptisèrent du nom de l’empereur d’Autriche, la Terre de Kaiser François Joseph Premier. La première île de l’archipel aperçue par les marins était l’île de Galle qui les a fascinés par ses immenses roches glaciers enfoncés dans la mer comme des nageoires géantes de requin ou l’épine dorsale d’un monstre marin. C’est cette impression que vous devriez ressentir en vous approchant de l’île et en découvrant ce paysage fantastique. Vous verrez aussi l’île Alger et vous suivrez la piste de l’expédition américaine d’A. Baldwin datant de 1902. Si la mer est calme, l’équipage programmera pour vous une sortie sécurisée en canot pneumatique à la recherche des ours blancs qui hantent les icebergs dérivants.

J8 : Au programme, le cap Geller de l’île Terre de Vitchek où, en 1899, deux marins de l’expédition de Well ont passé leur hiver (7 mois). Ici, il y a de fortes probabilités que vous puissiez observer des morses et des ours polaires, les deux espèces partageant le même territoire comme l’ont montré certains documentaires du National Geographic. Les ours, curieux de tout, attirés par les odeurs inconnues, s’approchent parfois des bords du brise-glace, se levant sur leurs pattes arrières pour observer les explorateurs autant que ceux-ci les observent. Comme d’habitude vos aventures et souvenirs dépendront beaucoup des conditions métrologiques ; ainsi, toujours si le temps le permet, vous vous approcherez des îles Stolitchki et Appolonov, avec ici aussi une forte probabilité d’observer les colonies de morses.

J9 : Votre but du jour sera d’atteindre l’île de Champ, au centre de l’archipel. Connue pour la beauté de ses falaises et par ses « coupoles de glaciers » rappelant un collier en pierres de lune, ses sommets enneigés sont les plus hauts de l’archipel. Vous observerez une curiosité géologique unique, des blocs de pierre présentant une forme sphérique parfaite, mais ayant jusqu’à 3 mètres de diamètre et dont la composition exacte passionne les scientifiques,… L’après-midi, l’équipage traversera la baie Tikhaïa (Silencieuse) et tentera de s’approcher de l’île Hooker, connue pour son ancienne station polaire abandonnée, ses roches Rubini et son impressionnante colonie d’oiseaux. Là, il ne reste plus qu'une quinzaine de baraques de bois - bâtiments et abris de chiens de traîneaux - disséminées entre la mer et le contrefort d'une falaise. La glace a envahi les dernières traces de ce qui fut, autrefois, le site d'une longue épopée scientifique et le silence est à peine troublé par le clapotis des vagues sur une grève de galets. La vocation scientifique de Tikhaïa est ancienne. Dès 1913, les premières recherches furent lancées par Seidorf et, par la suite, nombre de scientifiques viendront temporairement occuper l'île pour y mener leurs travaux de climatologie. En 1937, l'installation de la première station de radio marque le début du développement de la base où travailleront d'illustres scientifiques. La station est abandonnée par les scientifiques depuis 1957 : on considérait alors que le climat très privilégié de Tikhaïa n'était pas représentatif de celui de l'ensemble de l’archipel. Et surtout, en cette période de guerre froide, la base présentait un tout autre intérêt, celui d’être est transformable en un lieu stratégique et militaire.

J10 : Aujourd’hui vous reprendrez la route maritime vers Longyearbyen. Toute la journée sera consacrée à la navigation vers le Spitzberg. Une soirée d'adieu sera organisée pour un échange entre scientifiques, équipage et voyageurs sur les endroits inoubliables visités et la faune de ce bout du monde.

J11 : Le bateau empruntera le passage entre les îles de Sjuoyane et, si les conditions le permettent, vous visiterez l'île de Rossoya, point extrême nord de la Norvège.

J12 : Le matin vous retrouverez la terre ferme du Svalbard et débarquerez à Longyearbyen. Transfert et vol régulier pour Oslo. Logement à l’hôtel.

J13 : Petit déjeuner et vol Oslo-Paris.